Nous passons 80% de notre temps en espace clos ou semi-clos, qu’il s’agisse de lieux accueillant du public (transports, administrations, écoles, hôpitaux, salles de sport et de cinéma, etc.), de bâtiments professionnels (bureaux et commerces) ou d’espaces privés (logements individuels ou collectifs). 

L’air que nous y respirons peut avoir des effets sur le confort et la santé, depuis la simple gêne (odeurs, irritation des yeux et de la peau) jusqu’à l’aggravation ou le développement de pathologies comme les allergies respiratoires.

Origines

Les sources de pollution de l’air intérieur sont multiples. Ils peuvent notamment être de nature chimique ou biologique:
Certains matériaux de construction, les appareils à combustion, les équipements, l’ameublement, les produits d’entretien et de bricolage, l’activité humaine (cuisine, etc.), le mode de vie des occupants (tabagisme, aération insuffisante, etc.), les biocontaminants (poussière de maison, allergènes des acariens et du chat), etc. 

Pollution par les substances chimiques

Les sources d’émissions de composés chimiques dans les environnements intérieurs sont très nombreuses. Certains matériaux de construction, meubles, articles de décoration et produits d’entretien, de bricolage ou de nettoyage peuvent contenir des substances chimiques ayant, dans certaines conditions, la propriété de se volatiliser dans l’air ambiant et ainsi, porter atteinte à la santé. Ces substances sont souvent plus nombreuses et plus concentrées à l’intérieur qu’à l’extérieur compte tenu de la multiplicité des sources intérieures.
Certaines substances chimiques présentes à l’extérieur peuvent également se retrouver à l’intérieur des locaux : c’est le cas des pesticides par exemple, qui sont généralement utilisés pour l’entretien des espaces verts, et peuvent persister de très nombreuses années dans les sols.

Peuvent être cités à titre d’exemple :

• Les composés organiques volatiles (COV), largement utilisés dans la fabrication de nombreux produits et matériaux (peinture, vernis, colles, moquette, carrelage, nettoyants, tissus neufs, etc.). Les COV englobent des familles très variées et présentent ainsi des effets divers sur la santé comme des irritations de la peau, des muqueuses et du système pulmonaire, des nausées, maux de tête et vomissements.
•  Des composés, comme le benzène ou l’amiante, associés à des leucémies ou à des cancers (dans le cas d’exposition professionnelle), ou d’autres composés suspectés d’atteintes de la reproduction.
• Le formaldéhyde, présent dans de très nombreux produits d’usage courant : bois agglomérés et contreplaqués (tant dans le mobilier que dans les matériaux de construction), mousses isolantes, laques, colles, vernis, encres, résines, papier, produits ménagers, pesticides, etc. Le formaldéhyde est un irritant des voies respiratoires supérieures, classé cancérogène certain chez l’homme par le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC) depuis juin 2004.

Certaines sources, moins évidentes, peuvent également être à l’origine de pollutions intérieures ; c’est le cas notamment des imprimantes laser, télécopieurs et photocopieurs qui émettent de l’ozone. Or, l’ozone peut être très nocif pour les muqueuses oculaires et respiratoires ; il augmente ainsi les problèmes liés à l’asthme. La réaction de l’ozone avec les composés organiques volatils présents dans l’air intérieur peut d’ailleurs conduire à la formation de polluants secondaires pour certains potentiellement nocifs pour la santé humaine.

Pollution par les agents biologiques

Les agents biologiques potentiellement dangereux pour la santé humaine sont présentés par grandes catégories : champignons et levures, algues, helminthes, protozoaires, bactéries, virus, acariens, fragments de matériel animal et végétal. Il existe un lien probable entre la biocontamination de l’air et des manifestations pathologiques mais celui-ci est souvent difficile à établir.

Les agents biologiques sont présents à l’extérieur comme à l’intérieur des bâtiments. Ils peuvent se développer dans les moquettes, les revêtements muraux, les matériaux d’isolation, les installations sanitaires, les circuits de distribution d’eau, les systèmes de climatisation, etc. 

L’inhalation de ces particules en suspension dans l’air (comme les moisissures, bactéries, virus, pollens par exemple) peut poser des problèmes de santé pour les personnes fragiles, notamment des enfants, les personnes asthmatiques et les personnes âgées. Elle peut entraîner, selon l’état de santé des personnes et le type d’agents biologiques, des rhinites et des allergies et, dans les cas extrêmes, des infections respiratoires et pulmonaires (asthme, légionellose, etc…).

La chaleur, l’humidité, l’insuffisance d’entretien des locaux, la mauvaise maintenance des installations d’eau chaude et de climatisation favorisent la prolifération de nombreux agents biologiques, augmentant les risques de leur diffusion dans l’air intérieur et l’eau.

Moyens de prévention

Afin de réduire les risques liés à une mauvaise qualité de l’air intérieur, il convient de mettre en place les gestes suivants :

• Aérer de façon régulière.
• Lavez votre animal fréquemment avec des shampoings adaptés,
• Confiez l'installation et l'entretien des appareils de combustion à des professionnels qualifiés et utilisez-les conformément à leur notice d'utilisation fournie par le fabricant.
• Vérifiez que l'évacuation des fumées s'effectue en dehors du bâtiment et que le conduit de fumée soit en bon état et non obstrué. Un ramonage est obligatoire une fois par an pour le gaz et deux fois par an pour le fioul, le bois et le charbon.
• N'utilisez les appareils mobiles de chauffage fonctionnant au butane, au propane ou au pétrole que dans des locaux ventilés. Veillez à ce qu'ils soient munis de dispositifs de sécurité avec contrôle d'atmosphère.
• Choisissez les produits de construction et de décoration selon l'usage à en faire : par exemple pas de peinture réservée aux travaux d'extérieur à l'intérieur.
• Aérez pendant plusieurs jours les pièces d'un bâtiment qui vient d'être construit ou rénové ou après l'installation de nouveaux mobiliers ou décorations.
• Consultez les fiches de données de sécurité disponibles auprès des fabricants.
• N'accumulez pas trop de produits chez vous (peintures, colles, ...)
• Ventilez après les activités qui produisent beaucoup d'humidité (bain, douche, cuisson,...) pour éviter la condensation de l'eau sur les murs, meubles, etc...
• Réparez les fuites, les infiltrations d'eau chroniques (toitures, tuyauterie, plomberie, joints, maçonnerie, menuiseries, ...) le plus rapidement possible.
• Si des moisissures apparaissent, lavez immédiatement les surfaces contaminées avec de l'eau de Javel.
• N'achetez que les produits ménagers utiles à vos besoins. Stockez-les loin des sources de chaleur et dans un endroit ventilé.
• Respectez les dosages et les consignes d'utilisation mentionnées sur les étiquettes.
• Ne mélangez pas les produits : les mélanges ne sont pas plus efficaces et peuvent entraîner des réactions dangereuses.
• Soyez particulièrement vigilant lors de l'utilisation de produits nocifs, inflammables, corrosifs ou toxiques (voir symboles de danger sur les étiquettes) et utilisez ces produits dans des endroits aérés.
• Ne fumez jamais à l'intérieur des locaux, surtout en présence d'enfants et ou femmes enceintes.
• Si une personne fume en votre présence, augmentez l'aération de la pièce.
• Ne bouchez pas les ouvertures d'aération ou ne les cachez pas derrière un meuble ou un revêtement, veillez à les maintenir propres, veillez à ce qu'il y ait toujours un espace de 2 cm sous les portes pour permettre à l'air de passer.
• Ouvrez vos fenêtres pendant les activités de ménage, de bricolage et de cuisine.